全诗写董大以琴演奏《胡十八拍》这一名曲，明赞董大，暗颂房管。诗以惊人的想象力，把风云山川、鸟兽迸泉，以及人之悲啼、琴声的各种改变，融于一体，笼统的声响变成美好详细的形象，不愧是一首描绘音乐的好诗。心中若无奇境，句意断不能如此有气愤。
听董大弹胡声兼语弄寄房给事
蔡女昔造胡笳声，一弹一十有八拍。胡人落泪沾边草，汉使断肠对归客。古戍苍苍烽烟寒，大荒沉沉飞洁白。先拂商弦后角羽，四郊秋叶惊摵摵。董夫子，通神明，深山窃听来妖精。言迟更速皆应手，将往复旋如有情。空山百鸟散还合，万里浮云阴且晴。嘶酸雏雁失群夜，隔绝胡儿恋母声。川为静其波，鸟亦罢其鸣。乌孙部落家园远，逻娑沙尘哀怨生。幽音变调忽飘洒，长风吹林雨堕瓦。迸泉飒飒飞木末，野鹿呦呦走堂下。长安城连东掖垣，凤凰池对青琐门。高才脱略名与利，日夕望君抱琴至。
赏析李颀此诗，约作于天宝六、七载（747—748）间。董大即董庭兰，是其时闻名的琴师。所谓“胡笳声”，也便是《胡笳弄》，是按胡笳腔调翻为琴曲的。所以董大是弹琴而非吹秦胡笳。
这首七言古体长诗，经过董大演奏《胡笳弄》这一前史名曲，来欣赏他高深动听的演奏技艺，也以此寄房给事（房琯），带有为他得遇知音而快乐的心境。
值得特别注意的是，这首诗相关着三方面──董庭兰、蔡琰和房琯.写董庭兰的技艺，要经过他演奏《胡笳弄》来写。要写《胡笳弄》，便天然和蔡琰联络起来，既联络她的创造，又联络她的身世、阅历和她所在的特别环境。
全诗的特征就在于奇妙地把演技、琴声、前史背景以及琴声所再现的前史人物的爱情结合起来，笔姿纵横洒脱，忽天上，忽地下，忽前史，忽现在。既周全详尽又天然浑成。最终对房给事宛转的称扬，既为董庭兰恭喜，也多少寄予着作者的一点爱慕之情。李颀此刻虽久已去官，但并未忘情宦事，他是多么希望能得遇知音而一显身手啊！
释词
这首诗的标题此处为“听董大弹胡笳声兼寄语弄房给事”，可标点成：“听董大弹胡茄，声兼语弄，寄房给事”。
董大：董庭兰(约695一约765)，陇西(今甘肃)人，盛唐闻名琴师，排行老迈。声兼语弄：描述董庭兰演奏的《胡茄十八拍》兼有胡茄(语)和琴(弄)的音乐作用。语，多指琵琶声，唐人对西域来的音乐或歌曲都比之为胡语。弄，指琴曲名。李颀作此诗，将演奏技艺高超的董大推荐给房管。房管为给事中，肃宗时任宰相。
蔡女：蔡琰，字文姬。生卒年不详。东汉才女，善文，通晓乐律。陈婉俊补注中说，据《蔡琰别传》，蔡文姬在董卓之乱中流落匈奴，有感于胡笳声，作琴曲《胡茄十八拍》。此曲后撒播于我国，是最早受胡乐影响的我国琴曲。
汉使：曹操派往匈奴接蔡琰的使者。
商弦、角羽：古以官商角微羽为五音。
撼撼：叶落声，喻琴声。此句谓琴声美好，引得妖精也来偷听。
嘶酸：描述雁声凄苦沉痛。
胡儿恋母的哀吟。蔡琰在匈奴二十年，育有二子，当她要抛子归国时，哀痛备至。
汉代江都王刘健女儿远嫁西域乌珠国王。
逻娑：唐代吐蕃的国都，今西藏拉萨。唐代文成公主、金城公主都远嫁吐蕃。乐声变调后，如风雨骤至。
东掖垣：房管任给事中，属门下省。
凤凰池：中书省，因挨近皇帝之故而得此名。房管才高不为功利束缚，日夜期望你抱琴来奏。
翻译
当年蔡琰曾作胡笳琴曲，演奏此曲总共有十八节。胡人听了泪落沾湿边草，汉使对着归客肝肠欲绝。边城苍苍茫茫烽烟无烟，草原阴阴沉沉白雪飘落。先弹轻捷曲后奏消沉调，四周秋叶受惊瑟瑟凋谢。董先生通神明琴技高深，深林鬼神也都出来偷听。慢揉快拨非常称心如意，往复回旋似乎声中寓情。声如山中百鸟散了又集，曲似万里浮云暗了又明。象失群的雏雁夜里嘶鸣，象胡儿恋母痛绝的哭声。江河听曲而停息了波涛，百鸟闻声也中止了啼鸣。似乎乌孙公主远怀故土，宛如文成公主之怨吐蕃。幽咽琴声忽转轻松洒脱，象大风吹林如大雨落瓦。有如迸泉飒飒射向树梢，有如野鹿呦呦鸣叫堂下。长安城比邻给事中院子，皇宫门正对中书省公馆。房琯才高不为功利束缚，昼夜期望董大抱琴来奏。