靖康之变后，赵宋皇室简直被一窝端，宋徽宗第九子康王赵构幸运逃脱，于南京应天府（今河南省商丘市）即位称帝，是为宋高宗。经此奇耻大辱，大宋臣民对宋高宗寄予厚望，期望他能打败金人，迎回二圣（宋徽宗、宋钦宗），中兴大宋。可是，当金人再次南下时，宋高宗一路南逃，终究被逼出海流亡。在大宋军民的拼死反抗下，金人暂退，宋高宗开端了自己求和苟安的皇帝生计。纵观宋高宗终身，惧怕金人成了他的标志性符号，每逢与金朝作战，总是畏缩不前，掣肘诸将，为了达到与金朝的订定合同，更在绍兴十一年末，冤杀了抗金名将岳飞，向金朝称臣纳贡。宋高宗尽管树立了南宋，使得大宋的统绪不停，但其专心求和，屡次失去中兴的良机，终究只能偏安一隅。所以，《宋史》编撰者在供认赵构为中兴之主的一起，也指出他的问题所在：
然当其初立，因四方勤王之师，内相李纲，外任宗泽，全国之事宜无不可为者。顾乃播迁穷僻，重以苗、刘群盗之乱，权宜立国，确虖艰哉。其始惑于汪、黄，其终制于奸桧，恬堕猥懦，坐失事机。甚而赵鼎、张浚相继窜斥，岳飞父子竟死于大功垂成之秋。一时有志之士，为之扼腕切齿。帝方苟安忍耻，匿怨忘亲，卒不免于来世之诮，悲夫！
也便是所谓的：
高宗恭俭仁厚，以之继体守文则有余，以之拨乱兴治则非其才也。
宋高宗赵构是南宋开国皇帝，宋徽宗赵佶第九子、宋钦宗赵桓之弟。
在以赵构伯母元祐太后（哲宗孟太后）名义发布的高宗继位诏书的原文里有一句核心内容：
汉家之厄十世，宜光武之中兴，献公之子九人，唯重耳之尚在。
不管的大宋军民仍是赵构自己的心中，对高宗的定位都是汉光武帝刘秀或许晋文公重耳，成果他却变成了晋元帝司马睿或许晋惠公夷吾，乃至在许多方面比他们都还不如。
为与金国议和，宋高宗解除了韩世忠、张俊、岳飞三大将兵权，乃至制作岳飞冤狱，使抗战派对议和活动无法对立
不过，尽管在抗金大业上宋高宗可以说是乏善可陈已经是人们的一致，可是，宋高宗在内政方面所采纳的一系列办法，却不乏可圈可点之处。
首要，康复控制次序，从头树立决议计划体系；并对外戚、内侍加以约束。
北宋消亡，朝廷中心决议计划体系随之被损坏殆尽。宋高宗即位后，着手逐步重建这一体系。宋高宗定时或不定时的登殿视朝听政，百官立班奏事，或举办不同规划官员参与的御前会议，宋高宗作出决断。建炎二年头，康复百官“转对”准则。允许谏官随时至内“请对”。宰相和参知政事则每天或定时赴都堂工作，商议和处理军国大事。遇有比较重要而难以决断之事，宋高宗则命招集有关官员开会“集议”，然后“闻奏”。
南宋绍兴订定合同规则，东以淮河中流为界，西以大散关（陕西宝鸡西南）为界，以南属宋，以北属金。
这一阶段，宋高宗从前作出了一些正确的战略性决议计划和行政性决议计划。随后，持续由宋高宗举办各种规划的御前会议，仍然履行官员“转对”准则，但因左相秦桧包括军政大权，因此“转对”徒具形式。秦桧日赴都堂工作,处理全国军政业务，遇有要事再“进呈”宋高宗决断。各地奏报朝廷的公函，皆由秦桧处理。终究，宋高宗“复亲庶政,躬揽权纲”，委任两名宰相；实施二府长官先后上殿奏事制，并逐步康复二府的聚议制；整理官员“转对”制等。建炎二年正月，宋高宗下诏“后族自今不许任侍从官，著为甲令”。绍兴元年三月，又提出“戚里不妥管军”。明确规则禁绝外戚干与朝政和把握兵权。同年四月，宋高宗重申不许内侍“妄言”朝政。这些办法都从前获得必定的成效。
其次，公布促进农业开展、康复社会生产力的许多政令。
绍兴十五年闰十一月，司农丞、主簿宋憨厚“面临”，建议宋高宗向知州和县令下达诏令，“以来春耕籍之后，出郊劝农，谕以皇帝亲耕，使四方晓然知陛下德意，仍自今每春行之”。宋高宗回答说：“农者全国之本。守令有劝农之名，无劝农之实，徒为文具，何益于事!”不过他仍是下诏“从之”。阐明宋高宗观察农业生产为国家的底子，并知晓当地官下乡劝农往往徒为具文，不过他仍然附和宋憨厚的建议，坚持每年春天亲身籍田，给当地官作出榜样。绍兴二十年六月，宋高宗命令立法，凡当地官劝农,“不得辄用妓乐，宴集来宾”。宋高宗也注意到各地开垦农田，开展生产。他开端命令淮南、京西安慰司和转运司“考究两淮、荆襄，使无旷土以闻”。
淳熙十四年（1187），宋高宗崩于德寿宫，时年81一岁，是我国历史上罕见的长命帝王之一。
这些办法获得了必定的成效。从建炎元年起，大批“西北流寓之人”南迁江、浙、湖、湘、闽、广区域。绍兴初年,“麦一斛至万二千钱，农获其利，倍于种稻”。因为种麦可以多得利益，南边农人开端多种麦子。这一时期，政府也鼓舞民间贩运米、面，免征商税。绍兴十七年正月，宋高宗下诏：“近免税米，而所过尚收力胜钱，其除之。其他税则并与削减。”一起，宋高宗又说：“薪、面亦宜免税。商旅既通，更平物价，则小民不致失所矣。”
南宋时期进一步开展了南边的农业和手工业，使其时全我国的经济重心从北方移到南边。
今苏南、皖南、浙江、江西、四川等地，都是南宋时期农田水利开展较好的区域。
在客户种麦免收夏租及政府免收面粉运送税的鼓舞下，南边逐步遍及栽培麦子，有力地促进了南边农业生产的康复和开展。
再次，以重开科举、重建太学等为标志，调整教育与文明方针。
建炎元年十二月，宋高宗决议举办类省试，由各路转运司担任，规则每14人选取一人。建炎二年九月，宋高宗登殿，赐各路类省试正奏名进士451人及第、身世、同身世；川、陕、河北、京东正奏名进士140人，则因路途隔绝，“皆即家赐第”。绍兴十二年，宋高宗先是命令各州建筑学舍，后是决议重建太学，设置祭酒、司业、博士等学官，规则招生名额。太学是南宋最高学府——说来有些吊诡，其校舍是由岳飞故居扩建而成——除太学之外，南宋行在（法令意义上的暂时首都）临安城内连续建起宗学、武学、医学、算学等中心级其他校园，使临安成为全国的文明教育中心，南宋培养学生和选拔人才的业务也逐步步入正轨。
南宋太学石经由宋高宗与吴皇后亲笔用楷书写成。
一起，在大都时间里，宋高宗对王安石“新学”和程学采纳不予干与而听任自在开展的情绪。宋高宗以为：“赵鼎主程颐，秦桧尚安石，诚为偏曲。”拥护有关官员提出的“有司精择而获取，不拘一家之说，使学者无偏曲之弊，则学术正而人才出矣”。受宋高宗的学术自在开展方针的影响，“新学”仍然有一些学者在持续研讨，而程颐的理学则得到更多学者的垂青，所以到孝宗和宁宗时出现数位大儒，如理学的集大成者朱熹，建议心学的陆九渊等，有力地推进我国古代文明思想的进一步开展。
还有，宋高宗对自己接班人的选拔和培养也分外注重，促成了权利的顺畅交代。
宋高宗赵构仅有一个亲生儿子赵旉，即元懿太子，在3岁时早夭，所以立储问题变成了南宋初年政治局面中的重头戏。绍兴元年六月，宋高宗在宗室中太祖一系“伯”字排行的后代中，遴选长子，入宫培养。次年五月，长子赵伯琮和赵伯浩二人中选入宫。通过调查，宋高宗选定比较慎重的赵伯琮，筛选了生性好动的赵伯浩。绍兴三年二月，赵伯琮改名赵瑗。五年五月，在宫中置书院，派儒臣教读。绍兴三十年二月，立为皇子，更名赵玮。绍兴三十二年五月，册立赵玮为皇太子，改名赵昚。同年六月，宋高宗宣告退位，由赵昚继位，是为宋孝宗。此举保证了南宋皇位承继的安稳性和皇权的连续性，是两宋时期新、老皇帝交代比较成功的一次。宋孝宗是一位较有作为的皇帝，控制期间政治比较安稳，经济也有必定的开展。一起高宗此举实践大将帝系从太宗系搬运到了太祖系，关于联合宋朝控制阶级起到了必定的效果。
《佳人私房菜》中的赵元卿原型即为宋孝宗赵昚。
此外，宋高宗的军事变革变革也对南宋产生了重要影响。
宋高宗即位后，着手整理所率军马，置御营司，以宰相兼御营使，执政官兼副使，下辖前、后、中、左、右“行在五军”。建炎三年四月，再置御前五军，四年改为神武五军。绍兴五年十二月，改为行营四护军，军力达30万人。十一年四月，改为御前诸军。兵权皆归朝廷把握。
除此之外,，宋高宗在南宋行政体系、财政管理、当地督查、官员人事管理、立法和司法等准则的重建和完善方面，也都作过比较缜密的考虑。
宋高宗赵构所在的特定环境，决议了他是一位功、过参半的皇帝。
总归，宋高宗赵构尽管在抗金康复这一范畴可谓软懦无能，可是他可以采纳活跃的办法，保证经济康复和社会安稳，然后快速安稳了南宋的形势，为南宋经济文明的快速开展奠定了根底。从这个意义上，宋高宗尽管算不上雄才大略之主，但也可以说是勤勉治国的有为之君，不能抽象地将其视为无道昏君。