恋母情结的说法源于古希腊神话与传说。传说底比斯国王拉伊俄斯遭到神的正告：假如他让新生儿长大，他的王位与生命就会产生风险。所以，他让猎人把儿子带走并杀死，但猎人动了悲天悯人，只将婴儿丢掉。丢掉的婴儿被一个农人发现并送给其主人养大。
多年今后，拉伊俄斯去朝圣，路遇一个青年并产生争执，他被青年杀死。这位青年便是俄狄浦斯。后来，俄狄浦斯破解了斯芬克斯之谜，被比斯公民推举为王，并娶了王后伊俄卡斯特。底比斯产生瘟疫和饥馑，人们请教了神谕，才知道俄狄浦斯犯了杀父娶母的罪过。成果，俄狄浦斯挖了双眼，脱离底比斯，四处流浪。
依据这个故事，奥地利心思学家弗洛伊德把以天性激动为中心的一种愿望称为“俄狄浦斯情结”。浅显地讲，它指男性的一种心思倾向，便是无论到什么年岁，总是遵守和眷恋母亲，在心思上还没有断乳。
恋母情结不是什么品德问题，而是男人的一种正常心思，一个男人依据其从小到大生活环境影响的不同，恋母情结的程度也不同。有的男人在儿童时期在外面遭到欺压，他就向母亲求助，他以为最安全的港湾便是母亲的胳膊。这样的男人成年后，在社会上遭受波折，他天然以为妻子或女朋友的胳膊便是他最安全的港湾。