我们所说的生长发育的时间段，特指青少年阶段，也就是成人之前的年龄阶段，包括婴幼儿期。从新生儿一直到成年阶段，人体在不停的生长和发育，一旦进入成年，人体的生长发育结束，继续靠新陈代谢维持动态的平衡。
什么是生长？
生长主要指体积、身高、体重等可以量化的指标上观察到的变化。新生儿出生后身形变大，个头长高等等一系列的变化都叫生长。 生长是最基本的生物学的规律，和人种和性别无关。
什么是发育？
人体功能差异化，功能变化，功能专门化，功能完善的过程叫做发育。新生儿在早期生长阶段，相互之间不会意识到性别方面的差别，因为在这个阶段他们几乎只有生长却没有发育。幼儿的性器官没有发育，没有第二性征，进入青春期后，第二性征突出，意识觉醒，他们开始明显意识到男孩和女孩是不一样的。这就是因为在生长的过程中开始发育，发育的过程是人体的生理功能开始差异化。发育伴随着生长，生长和发育是分不开的。如果一个男孩长到十七八岁了，没有喉结，没有变声，女孩到了18岁第二性征还没有出现（乳房未发育或者没有月经初潮等），这都意味着身体存在某些问题。生长和发育是同步进行的，但生长和发育本质上又存在很大的区别，生长是可以量化，可以观测的变化，而发育主要是功能上的变化。
青少年生长的特点
生长过程中的一个重要的生理特征指标就是身高。下图体现了青少年身高增长幅度和年龄的关系。图中横坐标表示年龄（0~20岁），纵坐标表示每年身高增长高度（cm）。
图中很明显可以看出：0-1岁，新生儿处于身高生长的高峰，在这个阶段，孩子一年可以增高24公分。第一个高峰过后每年身高增幅递减，但孩子依然在长高，到了12岁左右，开始进入青春期，迎来了第二个生长高峰，在这个阶段，一年可以增高大约11-12公分。出生后一年内和青春期是青少年一生中两个最重要的生长高峰期，也叫快速生长期，在这两个时期内，孩子身高增长是最快的。另外，图中的蓝色曲线表示女性，红色曲线表示男性，进入青春期前，两条曲线的轨迹是一致的，说明婴幼儿早期并没有区别，但是进入青春期后就不一样了，女孩子进入青春期稍微要早一些，峰值也相对矮一些，所以进入青春期后男孩的身高一般慢慢高于女孩。
青少年生长需关注的营养素
由于第一个快速生长期是0岁到1岁之间， 而这个年龄阶段基本属于哺乳期，所以哺乳期母亲的乳汁质量非常重要，母亲本身需要有足够的营养支持。另外孩子差不多半岁以后开始添加辅食，此时辅食也需要足够的营养素，保证孩子的生长需求。
青春期后，开始进入第二个快速生长期，而青春期一般持续到18岁，快速生长会持续好几年，人一生的身高主要是在青春期阶段确定的。所以在这个阶段也一定要给孩子补充足够的营养素。
我们可以补充哪些营养素呢？
第一是蛋白质，因为身体所有的有机物质都是蛋白质组成，需要长身高就一定要补充优质蛋白；
第二是补钙，身高主要以骨骼来支撑；
第三是维生素A和维生素C。因为孩子的骨骼生长和成人的新陈代谢是不一样的，孩子的骨骼有韧性，这也就是为什么孩子摔跤不容易骨折。骨骼的韧性需要大量的有机质，这些有机质合成需要维生素A和维生素C。
青少年发育的特点及所需营养素
发育主要是生理功能完善、变化、差异化的发展过程，那么从新生儿到成人，发育的规律是怎样的呢？
这是一张发育规律图，横坐标表示年龄（0~20岁），纵坐标表示身体的各个系统的发育水平。
从图中神经型系统的发育曲线可以看出，青少年的神经发育从0岁开始大约到4岁，已经高达80分，而人的神经完全发育是100分，在4岁到6岁之间基本已经发育到成年人神经功能的80%以上，说明孩子出生以后神经系统就开始迅速发育，该阶段我们一定要给孩子供应足够多的、可以营养神经的物质，比如B族维生素、钙、优质蛋白都是必不可少的，此外叶酸也是智力发育的必需原材料。而在这个阶段，我们可以教孩子一些象形文字，童谣、儿歌等内容，不必教特别复杂的东西。因为孩子此时虽然已经发育到成人神经功能的80%，但是缺乏推理和逻辑思维能力。等到了7~8岁时，神经功能发育接近100，才可以接受稍复杂的教育，所以根据青少年的生长发育特点，大多数国家都将入学年龄规定在7岁左右。生殖型系统发育曲线表明10岁以下的青少年是完全没有生育能力的，12岁开始进入青春期，发育水平骤然升高，很快就可以达到100，开始具有生育能力。所以生殖系统的发育是进入青春期后迅速发展的。在这个阶段，女孩尤其要注意增加维生素E和铁的补充。
从青少年的生长和发育规律图，我们可以看出，整个过程都是在变化、是一个动态的过程，所以要保持健康，对于营养素的补充需要根据不同的性别、不同年龄阶段进行动态的调整，不存在一劳永逸的方法。
青少年的身高增长
生长需要营养物质的支持，同时也需要生理功能的调节。营养素就像砖，生理功能调节就像建筑工人，两者具备，才能建成坚固的健康大厦。
下面这张图主要呈现了生长激素对身高的调节作用，图中的太阳代表白天，月亮代表夜晚
横坐标代表一天的24小时时间（从早上8点整到次日早上8点整），纵坐标代表生长激素的分泌的水平。对于青少年来说，一天中有两个生长激素分泌的高峰，第一个约在21:00-24:00之间，第2个高峰约在5:00-7:00，生长激素的分泌会刺激身高的增长，将各个营养物质匹配到促进身高增长的组织结构中。
所以，青少年的作息一定要有规律，青春期的孩子绝对不能熬夜！另外睡觉前需控制孩子使用电子设备的时间。
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