曹操不药而愈后，想到了对手，就命管辂占卜，管辂说：“东吴主亡一大将，西蜀有兵犯界。”说来也怪，当管辂言语不详时，曹操对他毫不置疑，当他言之凿凿时，曹操却不信了。这是由于说得太详细时，人们就有了验证的时机，然后自傲在面临迷信时，也稍稍占了上峰。
几天后，探子来报，东吴鲁肃病逝，西蜀张飞犯境，这下曹操对管辂再不置疑了。当即问询亲征西蜀的事宜，管辂说：“大王未可盲动，来春许都必有火灾。”当下改派曹洪率兵驰援汉中，自己留守许都。
建安二十三年春正月。耿纪与韦晃密议于正月十五杀掉曹操，匡扶汉室。后被曹休，王必，夏侯惇合力打压，凡参与反叛者连同一家老小尽皆斩首，也应了管辂之言。
之后，曹操做了一件让所有人都匪夷所思的工作。他让当天晚上参与救火的人站到红旗下，与世隔绝的人站到白旗下，然后将红旗下的百官全数捉拿，在曹操看来，他们不是真要救火，而是要浑水摸鱼。曹操的做法实属胡作非为，毫无道理。人不可能一世英明，尤其是身居高位者，往往会在生命的最终阶段做出一些不可理喻的工作来。这件事也奇妙地透漏出一个信息，曹操已进入老年。他的头风日渐严峻，病痛强化了他性情中嗜血残暴的一面，然后使他面临外界影响时，发生应激过度的反响。曹操这个英豪了得的家伙，也无可避免地走进了他的终点。
再说曹洪到了汉中，先胜了一仗，随即就退守南郑。张郃不解，问其故。曹洪说:“我在邺都，闻神卜管辂有言：当于此地折一员大将。吾疑此言，故不敢轻进。”由此可见，管辂的影响力是何其巨大啊！张郃不以为然，竭力请战，却被张飞打败。黄忠等人也是一路高歌猛进，曹操决定率大军亲征，并指令驻扎定军山的夏侯渊向黄忠建议进攻，不料，夏侯渊兵败被杀。管辂最初的“定军之南，伤折一股”，正好应验在夏侯渊身上。
曹操沉痛不已，放声大哭。一方面，夏侯渊不仅是曹操的兄弟，更是他的左膀右臂，立下过累累战功。另一方面，曹操第一次对“天命”发生了无法的敬畏感。已然命运能够经过管辂这样的神人来预知，那么，命运便是早已注定的，并不是由于人的主观尽力能够改动的。曹操尽管因命运的眷顾而感到走运，但这种注定的命运也让他的斗争相形见绌，由于他所获得的骄人成果，与他斗争与否，并没有联系，只不过是命运罢了。已然如此，一个人披荆斩棘，白手起家的斗争又有什么含义呢？
曹操陷入了深深的苍茫，但这样的疑问，是永久也找不到标准答案的。这一次，曹操感到了一丝无力感，他不知道是该持续尽力奋争，仍是该静静地遵从命运的组织。