在史蒂夫·斯莱文(Steve Slavin) 48岁那年，一次到心理学家办公室的访问让他走上了一条意想不到的路途。其时，他现已是两个孩子的父亲，从事音乐职业，为广告和排行榜冠军作曲。但他的那一年过得反常困难。他的客户比平常要少得多，他的母亲被确诊出患有癌症，他也正在与焦虑和郁闷作斗争，这导致他封闭了自己的录音棚。
Slavin的焦虑(一般表现为逼迫症(OCD)特有的消极思想和特征)并不是什么新鲜事。当他仍是个孩子的时分，他常常感到在进入一个房间之前不得不吞咽个偶数次，或许在踩到一块铺路石之前——要一只脚悬空——吞咽并数到四、六或许八。成年今后，他常常在拥堵的人群中感到苦楚，他会一遍又一遍地洗手，以防止被其他人的细菌或特性所污染。他的郁闷也是很常见——这使他疏远了他的朋友和搭档。
这一次，跟着Slavin的郁闷和焦虑加重，他的医师把他推荐给了一位心理学家。“我现已预定了好几个星期，好几个月，”他回忆说，但在他第一次医治的大约10分钟后，这位心理学家忽然改动了方向：她没有持续问他幼年的状况或许现有的心理健康问题，而是想知道是否有人跟他谈过自闭症。
可巧的是，一个亲属在两天前向Slavin提到过自闭症，他觉得这或许能够解说Slavin为什么不喜欢交际场合。Slavin对自闭症的状况知之甚少，但他供认这也不是不或许。当他的医医治程结束时，他的心理学家简直能够必定：“她对我说，我要么患上了高功用自闭症，要么是得到了某种脑损伤，”Slavin笑着回忆说。就在几年前，一位医师终究确诊出他患有逼迫症，他的新心理学家也确诊出他患有自闭症。
乍一看，自闭症和逼迫症好像没有什么一同之处。可是，临床医师和研讨人员发现两者之间其实存在堆叠的部分。研讨标明，高达84%的自闭症患者有某种办法的焦虑;多达17%的患者或许患有逼迫症。而依据2017年的一项研讨，更大份额的逼迫症患者也或许患有未确诊的自闭症。
部分堆叠或许反映了误诊：逼迫症的重复“典礼”或许相似于自闭症中常见的重复行为，反之亦然。但越来越显着的是，像Slavin相同，许多人都一同具有这两种状况。2015年的一项研讨对丹麦近340万人的健康记载进行了长达18年的跟踪调查，成果显现，自闭症患者在未来被确诊为逼迫症的或许性是没有自闭症的人的两倍。相同，依据同一项研讨，逼迫症患者日后被确诊为自闭症的或许性是正常人的四倍之多。
在曩昔的十年中，研讨人员现已开端一同研讨这两种状况，以弄清楚这两种疾病怎么彼此作用，以及它们有什么不同。这些差异不仅对做出正确的确诊很重要，而且对挑选有用的医治办法也很重要。一同患有逼迫症和自闭症的人好像都有一同的阅历，而且不同于任何一种独自的病况，而关于这些人来说，对逼迫症的规范干涉疗法(如认知行为疗法CBT)或许无法供给多少缓解。
漏诊：
任何一个人都会遭到逼迫症的困扰：忧虑烤箱没关好，或许焦虑地在钱包里翻找钥匙，这些都很常见。英国巴斯大学(University of Bath)临床心理学家艾尔莎?拉塞尔(Ailsa Russell)标明：“它们是正常体会的一部分。”大多数人会找到办法来脱节这些不愉快的主意，可是在逼迫症患者中，这些忧虑会跟着时刻的推移而累积，继而打乱日常日子。
有些人，比方Slavin，会经过核算步数或呼吸次数来停息他们对坏事将会发生的惊骇。另一些人会把自己描绘为“查看者”，他们会一遍又一遍地查看自己是否正确地完成了一项使命。还有一些人是“清洁工”，他们由于惧怕龌龊和污染而不停地用水清洗。“大多数状况下，逼迫症患者自己也会意识到这是不理性的，”拉塞尔说，但他们会感到自己被自己的忧虑和习气所困。
逼迫症和自闭症之间的堆叠现在还不清楚。依据2015年的一项剖析，这两种状况的人都或许对感官体会有不同寻常的反响。一些自闭症患者发现感官超载很简单导致苦楚和焦虑。举个比方，Slavin就很惧怕警笛和门铃的嗡嗡声，他把这些声响比作一颗炸弹在他的神经体系中爆破。一些研讨人员说，有自闭症的人阅历的社会问题或许会加重他们的焦虑(焦虑这也是逼迫症的一个病理组成部分)。有推理以为无法解读交际头绪或许会导致人们被孤立或许被欺压，然后加重焦虑。马里兰州巴尔的摩市肯尼迪·克里格研讨所(Kennedy Krieger Institute)的精神病服务主任罗玛·瓦萨(Roma Vasa)说：“从自闭症中梳理出焦虑心情十分复杂。”
这些一同的特征使得自闭症和逼迫症很难差异。即便在训练有素的临床医师看来，逼迫症的逼迫行为也或许相似于许多自闭症患者表现出的“坚持一致性”或重复性行为，包含悄悄击打、收拾物品以及总是走同一条道路。差异这两样东西需求细心的研讨。
2015年的剖析发现，两种疾病之间有着要害的差异，即在于逼迫症引发的是逼迫，而不是自闭症特征。另一个要害差异是逼迫症患者不能更改他们需求的特定典礼，Vasa说：“他们需求以特定的办法干事，不然他们会感到十分焦虑和不舒服。”相比之下，自闭症患者一般有一系列重复的行为可供他们挑选。“他们仅仅在寻觅任何能劝慰心灵的东西;他们不是在寻觅特定的行为，”哥伦比亚大学精神病学教授Jeremy Veenstra-VanderWeele说。
因而，临床医师有必要探求一个人为什么会从事某种特定的行为。假如一个人不能明晰地表达自己的阅历，那么这项使命就会变得加倍困难。自闭症患者或许缺少自我洞察力，或许有言语、沟通或智力方面的妨碍的话就会导致误诊和漏诊，比方Slavin。
临床医师长期以来都忽视了Slavin的逼迫症和自闭症，虽然他对一个心理学家在伦敦西北部市郊的办公室并不生疏，但他在头6年里从来没有说过话，他还说他记住自己频频地访问言语医治师和精神病医师。乃至在他开端说话之后，他在交际日子上仍是十分孤僻，不喜欢与他人有目光沟通。之前一向被焦虑和胃痛所困扰。
在大约11岁的时分，他被确诊为“幼儿精神分裂症”，并服用安靖和锂。医师正告他的爸爸妈妈，他或许要在精神病院里度过终身。但相反，他上的是一所前进的寄宿校园而且最终成功结业，用他自己的话来说，结业时他是一个“略微正常一点”的人。后来他寻求自己对音乐的酷爱，遇到了他的妻子邦妮，并组建了一个家庭。
他说，患上自闭症多年后才确诊虽然给他带来了力气，但也引发了新的“并发症”。例如，当他与临床医师攀谈时，他的自闭症好像总是让他面对的其他妨碍相形见绌(遭到忽视)，包含听觉处理妨碍。他说：“一旦你被确诊为自闭症，医师会说‘哦，这是由于自闭症’，他们不会去看个中的细微差别。”他发现没人能告知他他的某一特定行为是由逼迫症仍是自闭症引起的，也没人能告知他该怎么办。
生物学知识：
跟着越来越多的研讨人员一同研讨自闭症和逼迫症，Slavin问题的答案或许会浮出水面。明尼阿波利斯市明尼苏达大学(University of Minnesota)精神病学副教授苏马?雅各布(Suma Jacob)标明，就在10年前，简直没有人这么做。当她告知人们她有爱好一同研讨这两种状况时，她说：“该范畴的尖端参谋都对她说，你有必要只能在其间挑选一种。”但这种状况正在改动，部分原因是研讨人员现已开端认识到有许多人一同患有这两种疾病。
Jacob和她的搭档正在追寻不计其数的儿童在3岁及之后时呈现的重复性行为，这些行为或许与自闭症或逼迫症有关。“从大脑的视点来看，这些(状况)都是相关的，”她说。
事实上，科学家现已发现一些相同的通路和大脑区域，它们在自闭症和逼迫症中都十分重要。大脑成像特别指向了纹状体，这是一个与运动功用和奖赏有关的区域。一些研讨标明，自闭症患者和逼迫症患者都有一个反常大的尾状核(这是纹状体中的一种结构)。
动物模型也显现纹状体与这两种疾病有关。Veenstra-VanderWeele正在运用呈现重复行为的啮齿动物来研讨自闭症和逼迫症。在这两种状况下，他和其他神经科学家都发现了大脑皮质-纹状体-丘脑-皮质回路中存在反常;这个神经回路体系贯穿纹状体，在咱们怎么开端和中止一种行为、以及在咱们构成习气的进程中发挥着部分作用。另一项研讨则强调了中间神经元，这种中间神经元常常按捺细胞之间的电脉冲：搅扰纹状体中的中间神经元间会导致小鼠呈现抽搐、焦虑和重复行为，这些行为与逼迫症或图雷特综合症(Tourette syndrome)的特征相似。
特别是在雄性小鼠中，对纹状体中间神经元的搅扰也会导致交际活动的急剧下降，然后与自闭症构成弱小的联络。领导这项研讨的耶鲁大学OCD研讨诊所主任Christopher Pittenger说：“你瞧，老鼠的交际缺点与咱们在自闭症相关的动物模型中看到的是相同的。”因而，他说，中间神经元或许是自闭症和逼迫症的一同医治方针。
研讨人员发现的一些同享大脑线路或许反映了基因上的堆叠。2015年的丹麦研讨发现，自闭症患者比对照组更简单有患有逼迫症的亲属。但迄今为止，对这两种疾病的基因比较发生了彼此对立的成果，或许是由于咱们对逼迫症的遗传学知之甚少而遭到了阻止。Pittenger说：“咱们对自闭症基因的了解远远超越对逼迫症基因的了解，这种差异大到简直令人为难的境地。”这一距离或许能够解说为什么在2018年对全基因组相关研讨的荟萃剖析中，对患上包含自闭症和逼迫症在内的25种疾病的20多万人里，咱们都没有发现逼迫症和自闭症之间存在一同的差异。
另一组未宣布的研讨标明，自发发生的稀有“重生骤变”会明显添加患上自闭症或逼迫症的危险。研讨人员发现，与这两种疾病相关的一些基因与免疫功用有关，这标明环境要素和免疫体系之间的彼此作用或许在这些疾病中起到了必定作用。另一个添加患病危险的基因是CHD8，首要担任调控基因。
调整医治：
在科学家将这些开始发现与医治途径联络起来之前，医治新药的呈现还有很长的路要走。但患有这两种疾病的人还有其他时机。
上一年12月一个冰冷的夜晚，英国各地的人们每月都要参加由OCD Action(为逼迫症患者建立的慈善机构)安排的“逼迫症与自闭症支撑小组”(OCD & Autism Support Group)会议。小组的巨细每次都不同，可是在圣诞节前几天的这个特定的夜晚，只要四个说话者。
在说话进程中，一位名叫米歇尔的女士(小组里的每个人都只叫说话者的名，不说姓)解说说，除非她坚信一切的开关和电器都关了，不然她不能脱离她的家。而另一位叫汤玛斯的男人一天中有许多时刻都在洗澡，这两人都谈到了交际困难，以及这些交际困难怎么让他们感到焦虑。他们常常忧虑人们对他们的观点，以及他们的重复性行为(由逼迫症或自闭症引起的)是否会让他人觉得他们很乖僻。
与大多数支撑小组会议相同，说话者的共享会让参加会议的组员感到定心，让他们知道其实自己并不孑立。说话者还会共享最新信息和小贴士，比方用计时器来削减洗手的时刻。其间三个说话者提到了CBT疗法，CBT疗法能够协助人们了解和办理他们的逼迫症。可是，和其他说话疗法相同，关于自闭症患者，CBT疗法也并不总是有用。举个比方，这种疗法对Slavin就没有太大协助。
他置疑自己之所以不能遵从医治师的办法是由于他的听觉处理妨碍和认知灵活性缺少，他把这归因于自闭症。他说：“许多自幼患有自闭症的人在描绘一种状况、以及幻想它怎么或许发生不同的成果方面都存在着问题，所以传统的认知行为疗法对他们并不总是有用。”所以Slavin运用抗郁闷药物来医治他的逼迫症，作用喜忧参半。
Russell说，一些研讨人员正试图经过“保证人们能够注意到并评价他们的心情状况”(以及其他办法)来让CBT疗法习惯自闭症患者。Russell和她在伦敦国王学院的搭档协作，她在一项开始研讨中发现，一些修改后的办法能够协助一些患有自闭症和逼迫症的成年人操控他们的焦虑。随后一项更大规划的实验也获得了成功，所以她和她的搭档学习了这次更大规划的实验，于本年1月发布了一份临床医师攻略。
一种更特性化的CBT疗法变体或许也适用于一同患有自闭症和逼迫症的患者。这些各式各样的计划包含让家长参加到支撑小组中来、还有调整说话言语以习惯自闭症患者的才能、以及运用视觉作用和给予孩子奖赏等。一项实验是将这些CBT疗法变体与规范CBT疗法进行比较，研讨对象是160多名一同患有自闭症和逼迫症的儿童。这份没有宣布的成果标明，规范CBT疗法是有利的，但特性化的CBT办法才是最好的。
虽然自己并没有尝试过，可是Slavin看到了更特性化医治计划的长处。经过与OCD Action安排和非营利性自闭症倡议安排的协作，他逐步认识到这两种病况下存在的多样性。他说：“这简直就像你需求为每个人做出不同的确诊，为每个人做不同的分类，由于每个人都十分地不同。”
在他被确诊出自闭症10年后，Slavin很巴望共享他本身的阅历，部分原因是为了抵消他开始面对的资源匮乏。2010年，他创办了一个网站，后来又在YouTube上发布了一系列视频，叙述了他在自闭症日子中获得的对生命的了解。
Slavin说：“我仅仅把自闭症看作是一种布景环境，你能够利用它来对自己说，‘好吧，假如我不太了解他人看待东西的办法的话，我也宽恕自己。’你简直能够享用这种‘乖僻’，就是在某些方面和他人有点不同……(但)逼迫症并没有什么优点。”
本年10月，他出书了一本书，记载了他所获得的前进，至少到现在为止，这本书的标题是《寻觅正常》。