贞观二年(628)六月庚寅，李治出世，631年封为晋王。年少聪明，正经慈祥，宽厚仁慈，友善兄弟。贞观十七年，皇太子李承乾被废，魏王李泰被贬，遂被立为太子，后即位，时年二十二岁。早在李治仍是太子的时分，就与大他四岁的太宗才人武氏私通;唐太宗驾崩后，武氏依唐后宫之例，入感业寺削发为尼。永徽元年(650年)五月，唐高宗在太宗周年忌日入感业寺进香之时，又与武氏相遇，两人相认并互诉离别后的怀念之情。永徽二年(651年)五月，唐高宗的孝衫已满，武氏便再度入宫。次年五月，被拜为二品昭仪。不久高宗欲废王皇后，改立武氏为后。
李治向来都被一些人看做是昏懦之君，被武媚娘以媚术利诱致使李唐王朝大权旁落。事实上，高宗之所以会如此沉迷武则天，是因为他的恋母心思，使他对武则天产生了一种似母亲又似情人的爱情。 唐高宗李治其母长孙皇后温顺慈祥、英明决断，但是却在李治8岁时离他而去。
母亲的早逝给高宗的心灵带来了深重的伤口。之后十多年，李治对母亲的怀念更深了，他在潜意识中一直在不断地寻觅与母亲类似的女性，直到他遇到了武媚娘。
李治与武媚娘初遇时，还仅仅个年青的太子。武则天则刚刚入宫，是太宗的才人。其时李治身边并不短少女性，但武则天的老练稳健以及她颇似长孙皇后的气质深深地招引了他。很快，武则天就由太宗的后妃变成了高宗的情人。 到永徽年间，高宗在感业寺又见武媚娘时更是感慨万分，相对落泪。此刻的武氏历经崎岖，更透露出一种老练女性的风味，一种颇似母亲的气味，这一切就激烈地招引着高宗。
初登帝位的高宗，窝囊的性情使他无法驾驭群臣;辅政大臣也以老一辈自居，不时拿太宗的威望来压他。此刻的高宗非常希望能得到他人的支撑和安慰，而武氏适可而止的呈现让高宗觉得她便是长孙皇后。 武则天性情刚烈，又有豪气，这在她入宫之初就体现无疑。她在做太宗才人时，曾毛遂自荐为太宗驯一匹名叫狮子骢的宝马。此马肥胖猛烈，无人能驯。
武氏说只要给她三样东西，她就能征服此马：“一铁鞭，二铁挝，三匕首。铁鞭击之不服，则以挝其首，又不服，则以匕首断其喉。”这种勇武刚烈的性情正是高宗所缺少的，但又是他最需求的，这种气魄给了高宗决心，使他敢去与反对者争论，乃至是去求他的舅舅辅政大臣长孙无忌。或许这便是最令高宗倾慕的原因。
一起，武媚娘又是温顺的。她伺候高宗则是加倍地温顺体贴，使高宗感受到了如母亲般体贴入微的关心。 武媚娘在太宗身边伺候了12年，却未被其注重。反倒是他窝囊无能的儿子发现了这个奇女子，并对她眷恋毕生。是来自高宗心灵深处的对母亲的挚爱，使他发现了这个颇似母亲的女子。对高宗来说，武氏是情人，更是母亲;是妻子，更是得力的帮手。有了她，高宗能够脱节太宗的暗影，能够驾驭群臣，能够创始另一个“贞观之治”。