从历史渊源来看，"自强不息"最早见于《周易·乾卦》"天行健，君子以自强不息"，强调顺应天道规律而持续自我完善。而生肖的起源则与《山海经》等古籍记载的动物图腾崇拜密切相关，不同动物被赋予特定的时辰属性。这种文化符号的形成更多基于古代人的生活经验与神话想象，而非抽象的精神理念。
在现实生活中，人们往往将生肖与性格特征联系起来，这种民间说法虽有趣味性，但缺乏科学依据。每个生肖的象征意义更多是文化赋予的集体认知，而非个体特质的必然体现。例如属马的人可能被认为充满活力，但这种看法更多源于对马的自然属性的联想，而非对"自强不息"精神的直接映射。
若从象征学角度探讨，某些生肖确实与奋斗精神存在隐性关联。比如龙作为百兽之王，其腾云驾雾的形象常被用来比喻突破困境的能力；虎的勇猛则象征着面对挑战时的无畏姿态。但这些都属于文化意象的延伸，与"自强不息"的哲学内涵并不完全重合。
值得注意的是，不同文化对生肖的理解存在差异。在西方占星术中，星座与性格特征的关联更为系统，而中国生肖体系更强调与自然节律的呼应。这种文化差异使得我们对"自强不息"与生肖的联系产生更多想象空间，但本质上两者属于不同的文化维度。
或许人们将"自强不息"与生肖关联，是希望找到一种具象化的表达方式。就像用"龙"来象征强大的生命力，用"马"来代表进取的精神，这种联想虽然充满诗意，但需要明确的是，生肖更多是文化符号，而"自强不息"则是道德准则。两者虽然都蕴含积极向上的意味，但所处的文化语境截然不同。
在现代社会，我们更应该理解"自强不息"作为一种精神追求的深层意义。它不局限于某个生肖的象征，而是适用于所有追求进步的人。这种精神品质如同春日的阳光，照耀着每个努力前行的生命，与生肖的象征体系形成有趣的对照。或许这种对比本身就能引发对传统文化的更多思考，让古老的智慧在当代焕发新的生机。