在生肖的序列里，狗位列第十，马则位居第七。它们的出现并非偶然，而是古人对自然观察与生活经验的提炼。狗的忠诚被赋予了守护与陪伴的意味，而马的奔放则象征着开拓与前行的力量。这两种特质若放在一起，便能形成一种立体的劳作图景——既有坚守的执着，又有进取的勇气。这种组合或许正是“犬马之劳”得以流传千年的文化密码。
但若细究其深层内涵，会发现这个成语的意象远不止于狗与马的简单叠加。在《左传》的典籍中，“犬马之劳”原指为君主或长辈效劳的谦逊之词，其本质是对责任的承担。而生肖文化中的狗与马，虽各有象征，却共同指向了人类对劳动价值的推崇。这种推崇并非局限于某个具体生肖，而是通过动物形象的延展，将劳作精神具象化为可感知的符号。
从现代视角看，生肖的寓意早已超越了单纯的动物特性。狗的忠诚被解读为对家庭的守护，马的奔腾则被赋予了对理想的追逐。当人们用“犬马之劳”形容某人的付出时，实际上是在借动物的象征意义，传递一种无声的敬意。这种文化符号的使用，让抽象的劳动精神有了具象的载体，也让每个生肖都成为了一面映照人性的镜子。
或许，真正值得深思的是“犬马之劳”与生肖文化的互动关系。当动物形象被赋予人类的情感与品质时，它们便超越了自然的范畴，成为文化记忆的载体。这种转化过程既保留了动物的原始特质，又赋予了新的精神内涵。就像狗与马的组合，既是对忠诚与奔腾的致敬，也是对劳动价值的礼赞。这种双重象征，让成语与生肖在文化长河中相互映照，共同构成了中华民族独特的精神图谱。